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मासिक पत्रिका, August 2026 · पर्यावरण और आपदा प्रबंधन › हाथी और अन्य स्थलीय स्तनधारी

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भारत में हाथी: संख्या, गलियारे और संघर्ष

मुख्य लेखप्रारंभिक और मुख्य17 Aug 2026

काजीरंगा के घास के मैदानों में एक झुंड। पहली DNA आधारित गणना भारत के जंगली हाथियों की संख्या 22,446 बताती हैPhoto: Thapalens, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

प्रजाति कार्ड

एशियाई हाथी (Asian elephant)

वैज्ञानिक नाम: Elephas maximus; भारत का सबसे बड़ा स्थलीय स्तनधारी और 2010 से उसका राष्ट्रीय विरासत पशु (National Heritage Animal); एक कीस्टोन प्रजाति (keystone species) जो बीजों का प्रकीर्णन करती है और ऐसे रास्ते खोलती है जिनका उपयोग दूसरे जानवर करते हैं।
IUCN रेड लिस्ट: संकटग्रस्त (Endangered)। भारतीय कानून: वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 (Wild Life (Protection) Act, 1972) की अनुसूची I (Schedule I)। CITES: परिशिष्ट I (Appendix I), जो इस जानवर और उसके हाथीदाँत के वाणिज्यिक व्यापार पर रोक लगाता है। (Endangered)
आवास: शुष्क और आर्द्र वन तथा घास के मैदान; सबसे बुज़ुर्ग मादा के नेतृत्व वाला झुंड 100 से 3,000 वर्ग किमी में विचरण करता है, इसलिए कोई एक रिज़र्व किसी झुंड को समेट नहीं पाता।
वितरण: दक्षिण और दक्षिण पूर्व एशिया के 13 देश; दुनिया के जंगली एशियाई हाथियों का लगभग 60 प्रतिशत भारत में है, चार क्षेत्रों में: पूर्वोत्तर (उत्तरी पश्चिम बंगाल से असम होते हुए अरुणाचल प्रदेश, मेघालय और कार्बी पठार तक हिमालय की तलहटी), मध्य भारत (ओडिशा, झारखंड, दक्षिणी पश्चिम बंगाल, जहाँ से झुंड छत्तीसगढ़ में भटकते हैं), उत्तर पश्चिम (उत्तराखंड और उत्तर प्रदेश की तलहटी) और दक्षिण (उत्तरी कर्नाटक से अगस्त्यमलै तक आठ अलग अलग आबादियाँ)।
खतरे: आवास का नुकसान और विखंडन, जबकि अधिकांश हाथी संरक्षित क्षेत्रों (protected areas) के बाहर विचरण करते हैं; मानव हाथी संघर्ष और प्रतिशोध में हत्या; करंट लगना, ट्रेन से टक्कर और ज़हर; हाथीदाँत के लिए अवैध शिकार।

चर्चा में क्यों

17 अगस्त 2026 को भारत के मुख्य न्यायाधीश की अध्यक्षता वाली उच्चतम न्यायालय (Supreme Court) की तीन न्यायाधीशों की पीठ ने केंद्रीय पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय को हर हाथी गलियारे (elephant corridor) का नए सिरे से सर्वेक्षण करने और 14 अक्टूबर तक यह रिपोर्ट देने का आदेश दिया कि गलियारे क्यों अवरुद्ध हैं और उन्हें खोलने के लिए क्या किया गया है।
न्यायालय ने कहा कि कोई भी राज्य हाथियों का पारंपरिक रास्ता बंद नहीं कर सकता, और उन हुल्ला दलों (hulla parties) पर प्रतिबंध माँगा जो आग से हाथियों को खदेड़ते हैं।
पाँच दिन पहले, विश्व हाथी दिवस पर, मंत्रालय ने भारत की पहली DNA (डीऑक्सीराइबोन्यूक्लिक अम्ल) आधारित गणना का परिणाम जारी किया था: 22,446 जंगली हाथी, यानी दुनिया के जंगली एशियाई हाथियों का लगभग 60 प्रतिशत।

22,446भारत में जंगली हाथी, 2021 से 2025 के समकालिक अखिल भारतीय हाथी आकलन (Synchronous All India Estimation of Elephants) के अनुसार, जो गोबर के नमूनों के DNA से की गई पहली गणना है
लगभग 60 प्रतिशतदुनिया के जंगली एशियाई हाथियों में भारत का हिस्सा
33हाथी रिज़र्व (Elephant Reserves), जो 14 राज्यों में 80,777 वर्ग किमी में फैले हैं
150सत्यापित हाथी गलियारे, जिनमें से 19 राज्यों की सीमाओं के आर पार और छह नेपाल तक जाते हैं
122024 में ट्रेनों से मारे गए हाथी, जो 2013 में 26 थे

पृष्ठभूमि

एशियाई हाथी (Elephas maximus) अंतरराष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (International Union for Conservation of Nature) की रेड लिस्ट में संकटग्रस्त है, वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 की अनुसूची I में है और वन्य जीवों और वनस्पतियों की संकटग्रस्त प्रजातियों के अंतरराष्ट्रीय व्यापार पर अभिसमय (Convention on International Trade in Endangered Species) के परिशिष्ट I में है, जो इस जानवर और उसके हाथीदाँत के वाणिज्यिक व्यापार पर रोक लगाता है।
इसे 2010 में भारत का राष्ट्रीय विरासत पशु घोषित किया गया।
हाथी सबसे बुज़ुर्ग मादा के नेतृत्व वाले झुंडों में रहते हैं, और एक झुंड का गृह क्षेत्र (home range) 100 से 3,000 वर्ग किमी तक होता है, इसीलिए किसी झुंड को एक रिज़र्व के भीतर नहीं रखा जा सकता।
हाथी एक कीस्टोन प्रजाति है: वह लंबी दूरी तक बीजों का प्रकीर्णन करता है और ऐसे रास्ते और खुले स्थान बनाता है जिनका उपयोग दूसरे जानवर करते हैं।

भारत हाथियों की गणना और संरक्षण कैसे करता है

1992 में केंद्र प्रायोजित योजना (centrally sponsored scheme) के रूप में शुरू हुआ प्रोजेक्ट एलिफेंट (Project Elephant) आवास, गलियारों, संघर्ष और बंदी हाथियों के मामले में राज्यों की सहायता करता है। 2023 से यह पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय के एक ही प्रभाग के अधीन Project Tiger के साथ चल रहा है, और उसी वर्ष हाथी रिज़र्वों के लिए एक Management Effectiveness Evaluation ढाँचा शुरू किया गया।
हाथी रिज़र्व प्रोजेक्ट एलिफेंट के अधीन एक प्रशासनिक इकाई है, वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम के अधीन कोई श्रेणी नहीं, इसलिए उसे अपना कोई कानूनी संरक्षण प्राप्त नहीं है; 2014 से 33 रिज़र्वों का क्षेत्रफल 8,610 वर्ग किमी बढ़ा है।
नई गणना ने गोबर में मिले आनुवंशिक फ़िंगरप्रिंट से अलग अलग जानवरों की पहचान की, जिससे देखे जाने पर आधारित गणना में होने वाली दोहरी गिनती समाप्त होती है, और इसे ब्लॉक गणना तथा रेखा ट्रांसेक्ट (line transects) के साथ जोड़ा गया।
बंदी हाथियों का पंजीकरण Gajah Suchana ऐप के माध्यम से एक राष्ट्रीय आनुवंशिक डेटाबेस में होता है, और उनका हस्तांतरण Captive Elephant (Transfer or Transport) Rules, 2024 और उच्चतम न्यायालय के मार्च 2023 के आदेश पर गठित एक उच्चाधिकार प्राप्त समिति (High Powered Committee) द्वारा नियंत्रित होता है।

Where India's elephant corridors are — भारत के हाथी गलियारे कहाँ हैंपूरे आकार में खोलें

गलियारे

हाथी गलियारा आवास की वह पट्टी है जो दो बड़े हाथी आवासों को जोड़ती है, ताकि झुंड भोजन और पानी के लिए उनके बीच आ जा सकें।
भारतीय वन्यजीव संस्थान (Wildlife Institute of India) के साथ तैयार की गई Elephant Corridors of India, 2023 ने 150 गलियारों का सत्यापन किया, जिनमें से अधिकांश पूर्व मध्य क्षेत्र में हैं। सबसे अधिक, 26, पश्चिम बंगाल में हैं, जो कुल का 17 प्रतिशत से अधिक है।
निगरानी में 15 गलियारे क्षतिग्रस्त पाए गए।
अधिकांश गलियारे संरक्षित क्षेत्रों के बाहर हैं और उन्हें कोई कानूनी संरक्षण प्राप्त नहीं है, इसीलिए वे बस्तियों, खेतों, बाड़ों, सड़कों, रेल लाइनों और नहरों की भेंट चढ़ जाते हैं।

उच्चतम न्यायालय ने क्या आदेश दिया

14 अक्टूबर 2026 तक गलियारों का नया सर्वेक्षण, जिसमें हर अवरोध के कारण और उसे हटाने के लिए उठाए गए कदम हों।
कोई भी राज्य फ़सल के नुकसान से निपटने के लिए किसी गलियारे में दीवार, बाड़ या कोई अन्य अवरोध नहीं खड़ा कर सकता, क्योंकि हाथी राज्यों के आर पार चलते हैं और एक राज्य से खदेड़ा गया झुंड अगले राज्य में पहुँच जाता है।
आग के गोलों, मशालों और नुकीली छड़ों पर प्रतिबंध की प्रगति पर रिपोर्ट, और हुल्ला दलों, यानी आग से हाथियों को खदेड़ने वाले दस्तों, पर विशिष्ट प्रतिबंध; न्यायालय ने 2018 में इन तरीकों पर रोक लगा दी थी, और ऐसे दस्ते भर्ती करने वाले पश्चिम बंगाल को 2024 में अवमानना याचिका का सामना करना पड़ा, जब एक गर्भवती हथिनी की आग वाली नुकीली छड़ से मृत्यु हो गई।

मानव हाथी संघर्ष

जहाँ आवास टूटता है और झुंड खेतों में धकेले जाते हैं वहाँ संघर्ष बढ़ता है, और इसमें लोग और हाथी दोनों मारे जाते हैं। हाथियों की मृत्यु मुख्यतः करंट लगने, ट्रेन से टक्कर, ज़हर और अवैध शिकार से होती है।
रेलवे के साथ संयुक्त सर्वेक्षणों में 127 संवेदनशील खंड शामिल किए गए, और उनमें से 77 के लिए अंडरपास, ओवरपास, रैंप और सेंसर की सिफ़ारिश की गई; 2013 से ट्रेनों से होने वाली मौतें आधी हो गई हैं।
विश्व हाथी दिवस पर मंत्रालय ने दक्षिणी राज्यों, कर्नाटक, केरलम, आंध्र प्रदेश और तमिलनाडु, के लिए संघर्ष पर एक क्षेत्रीय कार्य योजना जारी की, जिसके लिए ₹500 करोड़ का प्रावधान है।
योजना के अधीन अनुग्रह राशि (ex gratia) मृत्यु पर ₹10 लाख, गंभीर चोट पर ₹2 लाख और मामूली चोट के इलाज के लिए ₹25,000 तक है; फ़सल और संपत्ति के नुकसान का भुगतान राज्य के मानदंडों से होता है।

विश्लेषण

दो प्रश्न, और दूसरा अधिक महत्वपूर्ण है। गणना बताती है कि भारत में जितना सोचा गया था उससे अधिक हाथी हैं और इस प्रजाति का सबसे बड़ा हिस्सा कहीं अधिक अंतर से यहीं है; न्यायालय का आदेश बताता है कि समस्या संख्या की नहीं, स्थान की है।
संरक्षित क्षेत्र के बाहर का गलियारा नक्शे पर खिंची एक रेखा है। हज़ार वर्ग किलोमीटर के गृह क्षेत्र वाले झुंड को गलियारे चाहिए, और सत्यापित गलियारे का तब तक कोई दर्जा नहीं होता जब तक कोई सड़क या बाड़ उसे काट न दे, जिसकी रिपोर्ट न्यायालय माँग सकता है पर जिसे रोक नहीं सकता।
कानूनी दर्जा देना मंत्रालय का काम है, न्यायालय का नहीं। पर्यावरण (संरक्षण) अधिनियम के अधीन पारिस्थितिकी संवेदनशील क्षेत्र (ecologically sensitive area) के रूप में, या संरक्षण रिजर्व (conservation reserve) के रूप में अधिसूचित गलियारे को वह दर्जा मिलता है जो एक सत्यापित रेखा को नहीं मिलता।
सबक संघीय है। उन्नीस गलियारे राज्यों की सीमाएँ पार करते हैं और छह नेपाल तक जाते हैं, इसलिए जो राज्य हाथियों के विरुद्ध अपनी सीमा पर दीवार खड़ी करता है वह अपना संघर्ष दूसरे राज्य को भेज देता है, इसीलिए न्यायालय ने केवल मंत्रालय से नहीं, राज्यों से बात की।
संघर्ष वन्यजीव समस्या होने से पहले भूमि उपयोग की समस्या है। जल्दी चुकाया गया मुआवज़ा गलियारे के संरक्षण का सबसे सस्ता तरीका है, क्योंकि जिस किसान को भुगतान मिल जाता है वह अपनी बाड़ में करंट नहीं दौड़ाता।

आगे की राह

गलियारों को पारिस्थितिकी संवेदनशील क्षेत्रों या संरक्षण रिजर्वों के रूप में अधिसूचित करके कानूनी संरक्षण दिया जाए, शुरुआत 15 क्षतिग्रस्त गलियारों से हो।
गलियारों को काटने वाली सड़कों, रेल लाइनों और नहरों पर क्रॉसिंग बनाई जाएँ, और नई लाइनें उनसे बचाकर निकाली जाएँ, जैसी सिफ़ारिश रेलवे के संयुक्त सर्वेक्षण पहले ही कर चुके हैं।
साझा झुंडों के लिए संयुक्त योजनाओं के माध्यम से राज्यों के बीच संघर्ष का समाधान हो, जो क्षेत्रीय कार्य योजनाओं का उद्देश्य है।
मुआवज़ा कुछ सप्ताहों के भीतर दिया जाए, ताकि किसान बिजली वाली बाड़ और ज़हर का सहारा न लें।

परीक्षा दृष्टि

प्रारंभिक परीक्षा: एशियाई हाथी, संकटग्रस्त, अनुसूची I, CITES परिशिष्ट I, 2010 से राष्ट्रीय विरासत पशु; प्रोजेक्ट एलिफेंट 1992 में शुरू हुआ; 14 राज्यों में 33 हाथी रिज़र्व; 150 गलियारे, अधिकांश पूर्व मध्य क्षेत्र में, राज्यों में सबसे अधिक पश्चिम बंगाल में; 22,446 की गणना गोबर के DNA से की गई पहली गणना है; हाथी रिज़र्व का वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम के अधीन कोई कानूनी दर्जा नहीं है; विश्व हाथी दिवस 12 अगस्त को है; MIKE (Monitoring the Illegal Killing of Elephants) CITES का एक कार्यक्रम है।
मुख्य परीक्षा: "भारत में हाथी संरक्षण गलियारों का प्रश्न है, संख्या का नहीं।" पहली DNA आधारित गणना और उच्चतम न्यायालय के अगस्त 2026 के आदेश के आलोक में चर्चा कीजिए।

पहले पूछा गया: प्रारंभिक परीक्षा 2020 · प्रारंभिक परीक्षा 2017

प्रश्न देखें

प्रारंभिक परीक्षा 2020: With reference to Indian elephants, consider the following statements : 1. The leader of an elephant group is a female. 2. The maximum gestation period can be 22 months. 3. An elephant can normally go on calving till the age of 40 years only. 4. Among the States in India, the highest elephant population is in Kerala. Which of the statements given above is/are correct?
प्रारंभिक परीक्षा 2017: In India, if a species of tortoise is declared protected under Schedule I of the Wildlife (Protection) Act, 1972, what does it imply?